Stage uitgelicht: Wii-game bouwen bij Team-6 in Assen

icon_staget6Hoe gaaf zou het zijn als je tijdens je stage gewoon een Wii-game produceert en uitbrengt op de markt in de VS? Studenten Game Design & Development Melle, Pepijn, Roel en Niek gingen de uitdaging aan en namen plaats in het stagelab bij Team-6 Game Studios in Assen.

Aanvankelijk wilde Team-6 wel een inschatting kunnen maken of deze groep het vereiste niveau voor deze uitdaging bezat. Daarom werd een demo ontwikkeld met Unity3d. Het keuzevak 3D & Animatie werd gebruikt om de nodige skills op te doen, aangevuld met een zelfstudie op het vlak van C#. Begin februari lag er een kale demo, die voldoende vertrouwen gaf om met elkaar in zee te gaan.

Het stagelab bij Team-6 Game Studios in Assen.

Het stagelab bij Team-6 Game Studios in Assen.

Op de leegstaande benedenverdieping werden vier game development PC’s van de Hanzehogeschool geïnstalleerd. Aangevuld met een Wii-development kit van Team-6 kon men beginnen. Gemikt werd op vertrouwde gameplay: een hectische jet fighter/flying game. Een beknopt design document was dus voldoende om van start te gaan. De planning en eenvoudige code-snippets werden op grote vellen aan de muur geplakt, zodat het voor iederen helder was wat er moest gebeuren.

“Het plannen van de productie viel tegen.”, zegt Melle Heeres. “We konden moeilijk inschatten hoe lang bepaalde onderdelen zouden duren, omdat we alles voor het eerst doen.” Zo moest het besturingsmechanisme een aantal keer over de kop, en eerder werd een 3d-hangar als menu overboord gezet. Vanuit Team-6 werd daarna meer leiding gegeven aan de productie en een haalbaarheidsschatting gemaakt.

Een indruk van de game in ontwikkeling.

Een indruk van de game in ontwikkeling.

Op dit moment ziet het er naar uit dat, met maximale inspanning, binnen de stageperiode van 20 weken een aardige beta-versie kan worden. Een geïnteresseerde uitgever heeft zich reeds gemeld. Als alles goed gaat kan in september een Nintendo lot-check plaatsvinden. Na het toevoegen van voldoende content (levels, enemies, etc.) kan de game op de Amerikaanse retailmarkt uitgebracht worden.

Voor de studenten een ultieme leerervaring, wat maar blijkt uit de motivatie om ondanks het harde werk in de zomer en/of naast het opleidingsprogramma te proberen de game helemaal af te krijgen. Voor het bedrijf is het een mogelijkheid om zonder veel kosten een nieuwe technologie las Unity3d te verkennen, in dit geval waarschijnlijk met de bonus van een afgeronde game!

NLGD/FoG 2010 voor niet-bezoekers

icon_nlgd2010De afgelopen twee dagen was ik op de Nederlandse Game Dagen (NLGD) ofwel Festival of Games 2010 (FOG). Voor de niet-bezoeker hier de korte low-down van in ieder geval de dingen die ik mee kon pakken.

- Opening sessie met prof. Toru Iwatani, de maker van Pac-Man. Leuk was dat Pac-Man ontstond als spel voor vrouwen en omdat je over vriendjes en mode geen spel kan maken, kwam meneer Iwatani uit op eten. Verder wat vriendelijke monsters en vier verschillende strategiën voor Red, Pink, Cyan en Orange. Jammer was dat naar mijn bescheiden mening de ontwikkelingen van de game design inzichten en denkrichtingen daar ook een beetje zijn gebleven. Na 30 jaar kon de professor onthullen dat hij binnenkort wellicht begint met nadenken over Singing Pac-Man…

- Ian Livingstone rakelde de oude doos op en nam ons mee van Games Workshop bovenin een Londense flat tot aan Eidos en verder. Boeiend was ook de chronologie van Lara Croft en hoe dat onstond (bijvoorbeeld dat Neneh Cherry als een van de referenties diende) en hoe zij als eigen merk werd ingezet (onder andere in reclames van Seat en Visa Card). Maar eigenlijk denk ik dat Ian Livingstone welk verhaal dan ook zeer onderhoudend en vermakelijk zou kunnen brengen — wat een verteller.

- Iedereen kent natuurlijk het fijne ge-windsurf van Flower (en zo niet dan kon je het bij de ingang spelen). Kellee Santiago van Thatgamecompany nam ons mee in de rapid prototyping cylce die ze gebruikten om de juiste snaar te raken in Flower. Ze deed niet geheimzinnig en liet prototypes zien in Flash en Processing met ideeen en mechanics die het wel of niet haalden in de uiteindelijke game.

Verder verhelderende inzichten in wat rapid design iteration doet met je team en je relatie met je publisher — in essentie heb je een extreem lange pre-productie fase en een noodgedwongen korte ontwikkelfase, maar hierover moet je wel helder communiceren.

- Waarom wordt Senior usability specialist David Tisserand van Sony Computer Entertainment Europe (SCEE) hardhandig gearresteerd door de Franse politie? En is dit waarom hij zich op krukken voortbeweegt? Een kijkje in de keuken van Sony’s user testing faciliteiten en processen, waarvan een en ander behoorlijk over de kop moest in het kader van casual en social games. Gelardeerd met voorbeelden en filmpjes van huilende kinderen en fast-forwarded in-game observaties kwam hij met zes heldere stellingen: (1) test met je doelgroep (ipv hardcore gamers die zichzelf aanmelden), (2) test kinderen met hun vriendjes (niet met hun broertjes of zusjes), (3) test social games met frienden of familie groepen, (4) bouw een huiskamer na, (5) test in the real world (bij de mensen thuis), (6) laat mensen thuis spelen (met in-home diaries via camera). Oh ja, en dat is dus waarom de Franse politie iemand aanhield met 20 plasmaschermen en 10 PS3’s op de achterbank…

- Wie The Endless Forest, The Graveyard en/of The Path niet kent moet deze games eerst gaan bekijken (bijvoorbeeld via Steam). Tale of Tales toont hiermee aan dat games anders kunnen zijn dan wat je doorgaans jezelf voorschotelt. Hier vertelden ze getweeën over are games art? of beter gezegd let’s make art with games. Na een korte analyse werd een vergelijking gemaakt tussen de hierarchische opbouw (pyramide) van de gemiddelde game studio en van een artsitiek project, wat doorgetrokken kan worden naar salaris en production value (vergelijk bijvoorbeeld game assets in waarde met het materiaal van een schilder). Boodschap: keer de pyramides om!

- OneBigGame. De naam kwam mij bekend voor maar wat het was bleek ik niet te weten: een initiatief om de ongebruikte meerwaarde van de games industrie aan te wenden voor het goede doel. In plaats van met een collectebus langs de deur gaan kiest bedenker Martin de Ronde voor entrepeneurial fundraising: de ondernemersbenadering. Doelstelling is om een enorme game te ontwikkelen en zo bekende namen, merken en overtollige creativiteit uit de avonden en nachten te investeren in een netwerk van samenhangende games. De winst gaat naar het goede doel. Superinitiatief! Eerste voorbeeld is Chime, veel meer volgen maar kijk vooral even wat je zelf kan doen!

- Het traditionele model voor een flinke PC of console titel is 12-36 maanden ontwikkelen met 25-200 mensen om, na een enorme voorinvestering, nog te zien wat de return-on-investment gaat zien. Alan Yu van ngmoco:) vertelt over de nieuwe aanpak: werken op basis van daily active unique users (DAUs), economie en wiskunde en dit koppelen aan je ontwerp- en strategie-beslissingen. Voorbeeld is de revenue-opbouw van iPhone games uit virtual goods, advertising, install sales en upsell to paid version. Niet schuw met cijfers rekent Yu even voor dat je al gauw $26.5M (en die M staat voor miljoenen lieve mensen) zou moeten kunnen opbrengen, per direct gevolgd door de concrete voorbeelden daarvan. Tot slot nog het inzicht dat de games worden uitgebracht rondom het punt van ‘minimum viable release’ inclusief tracking en update mogelijkheden. Gecombineerd met monitoring in de eerste weken, wordt de game aangepast op de wensen van de gebruiker — voor zover dat geld oplevert uiteraard.

- Engine Software vertelde over tilt sensing op de Nintendo DSi, dus dat je door het apparaat te kantelen iets in-game bestuurt. Dat kennen we. Maar niet van de DSi, want die heeft daar geen hardware voor! Door slim gebruik te maken van optical flow, gecombineerd met een aantal trucs om problemen als lighting conditions en camera quirks te verhelpen, is het gelukt een unique selling point te creëren op NDS(i). Zelfs Nintendo zelf was onder de indruk.

- Capcom vertelde bij monde van Alan Boyes over digitale distributie. Het praatje heette How we won Round #1 maar bevatte veel openharitge voorbeelden van beslissingen die achteraf misschien minder geslaagd bleken. Aan het einde een idee genaamd convergent games: games die verschillende onderdelen — minigames desgewenst — op verschillende platforms behelsen. Dus met je iPhone in de bus nog even een extra armor unlocken om thuis op je PS3 verder mee te spelen. Niets staat dit in de weg, behalve hoe publishers nu in zuilen als mobile en retail zijn verdeeld. Wat hebben we dus nodig? Management van developers richting publishers en vice versa. Gelukkig is dat precies wat Boyes’ nieuwe bedrijf Beefy Media doet.

Jongeren kruipen in de huid van een politicus

icon_wettenstrijdJongeren kunnen in de toekomst virtueel in de huid van een politicus kruipen. Een aantal studenten van de majoropleiding Game Design & Development van het Instituut voor Communicatie & Media van de Hanzehogeschool Groningen heeft afgelopen half jaar een prototype ontwikkeld voor de multiplayer game ‘Wettenstrijd.’ De game is bedoeld om de relatie tussen jongeren en politiek te versterken en is ontwikkeld in opdracht van Stichting Het Nieuwe Stemmen uit Groningen.

In ‘Wettenstrijd’ speelt de gamer de rol van een Europarlementariër, die moet laveren tussen het vertegenwoordigen van het volk, het opstellen en beoordelen van wetten en het sluiten van overeenkomsten met partijgenoten en andere partijen. De game is vrij toegankelijk voor scholieren uit de bovenbouw van havo- en vwo-opleidingen en kan worden gespeeld tijdens het vak maatschappijleer.

Volgens projectleider Sander Roosdorp, vierdejaars student Game Design & Development, maakt de combinatie tussen simulatie en echt overleg de game uniek. Roosdorp: ‘De spelers moeten in de klas discussiëren en met elkaar afstemmen, om vervolgens in het spel individueel te handelen.’

Stichting Het Nieuwe Stemmen is opgericht door jongeren van diverse politieke partijen (CDA, PvdA, VVD, D66). Zij zet zich in om een groter en jonger deel van de kiezers te betrekken bij de Nederlandse (partij-)democratie en de politiek in het algemeen. Het internet vormt de basis voor de activiteiten van de stichting.

Dankzij een subsidie van € 100.000,– van het Europafonds aan de stichting kan het prototype van ‘Wettenstrijd’ nu verder worden ontwikkeld tot een volwaardig spel, waarin ook een Facebook-versie wordt opgenomen.

Major Game Design & Development

icon_major

Afgelopen vrijdag was bijzonder: nagenoeg alle game-gerelateerde HBO-opleidingen kwamen als onderdeel van de Education SIG in Utrecht bij de Dutch Games Association bijeen. Een zeer constructieve kennismaking en uitwisseling van ideeen over onderwijsprogramma’s van varierende soort en maat. In het bijzonder ontstond de vraag om te delen hoe het programma eruit ziet.

Hierbij een PowerPoint-presentatie die bij de voorlichting richting de studenten is gebruikt om de major Game Design & Development toe te lichten. Hieronder een beknopte beschrijving van het onderwijs in de major, die onderdeel is van de opleiding Communicatiesystemen van het Instituut voor Communicatie & Media aan de Hanzehogeschool Groningen.

Jaar 2

- Game Concepting (concepting voor games, critical game studies, game design fundamentals, visual design)
- Interaction Design & User Experience (interaction design, doelgroep-onderzoek, user experience framework)
- Game Innovation (marktverkenning, VOORT-innovatiemethode, Unity3d, C#)
- Game Production (production management, agile ontwikkelen, scrum, quality assurance)

Jaar 3

Jaar 3 omvat de keuzeruimte en een stage. De volgorde mag gewisseld worden: eerst stage of eerst de keuzeruimte.

- Keuzeruimte: verbredend of verdiepend. Bijvoorbeeld het keuzethema 3D en Animatie (15EC) of de minor Game On (30EC) over games, psychologie en gedragsbeinvloeding.

- Praktijkstage: meedraaien bij een bestaande game studio of multimediaontwikelaar.

Jaar 4

In jaar 4 staan het afronden van de beroepsopleiding en afstuderen centraal.

- Specialisatie: een semester lang een complexe real-life casus uitwerken met een projectgroep. Dit vraagt vaak een analysefase en een ontwikkelfase en leidt tot een prototype of zelfs af product.

- Afstuderen: een semester lang een onderzoek/advies-traject voor een bedrijf of organisatie uitvoeren, maar in dit geval individueel. Ook hier kan sprake zijn van een prototype maar de focus ligt op de probleemanalyse en adviezen.

Jaar 1

Op dit moment is de propedeuse nog breed georienteerd. Per september 2011 wordt ook een nieuwe propedeuse aangeboden, omdat deze nu nog geen voorbereidende vakken bevat voor de major. Het programma wordt dan uitgebreid met:

- Toegepaste Vormgeving (basis vormgeving, communicatietheorie, basis tools)
- Beeldtaal (communiceren met beeld, video)
- Educatieve Multimedia (multimediatheorie, ontwikkelen in Flash)
- Introductie Gaming (casual games, basis game design, ontwikkelen in Flash)

Het totaalprogramma van de major is ontwikkeld op basis van het curriculum framework van Independent Game Developers Association (IGDA) en getoetst door een adviescommissie van onderwijs- en werkveldpartijen.

Dreamworld Gameplay Video

icon_tubbles

Met de eerste ronde van de Microsoft Imagine Cup 2010 is de demo van Floating Koala Game’s inzending Dreamworld nagenoeg compleet. We hopen dat de Hanzehogeschool Groningen hiermee hoge ogen zal gooien in Polen!

Gameplay video van Dreamworld (Microsoft Imagine Cup 2010)

Wettenstrijd (Het Nieuwe Stemmen)

icon_wettenstrijd

Gemaakt door 3 studenten Communicatie & Media en 1 student Informatica in de afstudeerspecialisatie Game Design & Development (Hanzehogeschool Groningen, eerste semester 2o09-2010): Sander Roosdorp, Davita Trip, Sybren ter Keurs en Ivan Malijkh in opdracht van Stichting Het Nieuwe Stemmen.

Casus: ontwikkel een game…

Noorderspel: bordspellen in de Euroborg

icon_noorderspelZaterdag 20 februari en zondag 21 februari breekt Noorderspel, hét spellenevenement van het Noorden, los in de Euroborg, Groningen. Noorderspel is al jaren een fenomeen voor spelletjesliefhebbers in Noord Nederland, en is inmiddels uitgegroeid tot de meest gevarieerde spellenbeurs van…

First Person Sheeter

icon_sheeterSoms vraagt men waarom je — in plaats van traditionele sheets — je info niet in een game presenteert. Het gaat toch over games? In heel veel gevallen is het helemaal niet handig om informatie via een game over te…

Tweeëneenhalf jaar gaming-projecten

Tweeeneenhalf jaar gaming-projecten

In de zomer van 2007 ging ik me bij de Hanzehogeschool Groningen te wijden aan het coordineren van Game Design & Development bij het Instituut voor Communicatie & Media (ICM). Tijd om eens terug te kijken welke aspecten goed uitpakten en behouden…

Character Animation in Unity3d

icon_character

Het is bijna ongelofelijk. Zat je vroeger nog weken te zwoegen op het exporteren en importeren van de bones en bijbehorende animaties en de daarmee gepaard gaande errors en glitches, met Unity3d is het een kwestie van slepen en plakken. Hier…

Computers zijn Ongezellig

Computers zijn Ongezellig In de kast bij mij thuis staat al een tijdje een spel. Het concept is goed: laten we zeggen Trivial Pursuit (triviant in de volksmond) waarbij de antwoorden op de vragen op internet up-to-date worden gehouden. De vragen zijn ook gericht…

Game Design & Development: Uitdagende samenwerking tussen opleidingen

icon_nieuwestemmen

Sinds september volgt een groep studenten de afstudeerspecialisatie Game Design & Development aan het Instituut voor Communicatie & Media. De groep bestaat uit studenten Communicatiesystemen en studenten Informatica van de Hanzehogeschool Groningen.

Lees verder op PressIt.nu…

Game Design & Development 2009 (II)

Ook deze september zijn we weer van start gegaan met een club studenten in de afstudeerspecialisatie Game Design & Development. Dit is een van de laatste keren in deze vorm, omdat we vanaf volgend jaar in de major-opzet werken en…

Serious Gaming & E-Learning in het hoger onderwijs

Als je vertelt dat je lesgeeft in het ontwerpen en ontwikkelen van games is vaak een van de eerste reacties: gebruiken jullie zelf ook serious games en e-learning applicaties in het onderwijs? Hoewel er de afgelopen jaren voldoende technologische en…

Goedkoop tien game concepten laten ontwikkelen?

icon_goedkoopHet regent toch maar weer game-ontwikkel-wedstrijden. Een paar jaar geleden kon ik toch nauwelijks een geschikte wedstrijd vinden om aan mee te doen met studenten. Nu vliegen de wedstrijden je om de oren met de Microsoft Imagine Cup, de Game…

Valid XHTML 1.0 Transitional